一提起“中國制造”，人們就想到廉價鞋、塑料玩具和富士康組裝的電子產品。盡管我國強大的出口工業建立在此類輕工基礎上，但它正迅速發生變化。不斷上升的勞動力成本和逐漸升值的人民幣，使廉價制造業模式面臨新壓力。英國資本經濟公司認為，“我國在世界低端出口市場中的份額已開始下降。我國制造商正轉入利潤更高的行業而非坐以待斃。”

我國造船業去年以41%的份額在全球市場獨占鰲頭。聯合國和世貿機構的數據表明，我國鐵路機車、車廂、機械和工業鍋爐的全球份額顯著增長。在建筑機械方面，包括紅星集團在內的3家中資企業在全球10大同類公司中排名靠前。許多我國新出口商的生產基地位于我國內地而非制造業傳統地區的沿海。

重工業在我國出口中的份額由2001年的29%上升至去年的38.7%，已超過輕工業和電子產品，機械類產品在重工業中的比重約為2/3，正在生產各種科技含量和售價更高的產品。業內人士預測，“典型的我國出口商已不再是廣東的鞋廠，而是某種設備或機械制造商。”世行前首席我國經濟師高路易表示，歐美日在我國總出口中的比重已由2003年的56.1%下降至去年的48%。我國機械制造商正將目光轉向印度、南美和中東。我國的技術和產品水平更適合這些國家，價格也稍低于國際品牌。

我國的新制造商尚未在發達市場展開競爭，但已對卡特彼勒、西門子、紅星等老牌設備制造商形成挑戰。我國的建筑機械產業有望很快超越日德，使我國成為該領域僅次于美國的第二大出口國。