自然界中，除少數富礦外，一般礦石品位都較低，礦石大部分需要選礦。以鐵礦石為例，除南非、很少經過選礦外，其他如美、前蘇聯、加、英、巴西、所以目前世界各國開采的澳大利亞等國鐵礦較富而法等國90%以上的鐵礦石都需要經過選礦。我國入選鐵礦石量幾乎占鐵礦石總量的80%。為了從礦石中選出有用礦物，首先必須將礦石粉碎，使其中的有用礦物和脈石礦物達到單體解離，因此對礦物粒度有一定的要求。用常規選礦方法回收細粒礦物很難取得令人滿意的結果，主要原因有以下幾點。

1、在運動的流體介質中，介質對細粒的粘滯阻力已成為礦粒運動的支配性因素，其他的分選力(特別是物理分選力)均己相對大幅衰減。

2、細粒的小于10um(實際上都是小于1um-5um)的礦粒，將受介質分子熱運動的影響而產生無序的擴散運動(布朗運動)。這種無序的擴散行為對抗并抵消相當量的物理分選力的作用，從而破壞分選富集過程。隨著礦粒粒度減小，比面積(S)急劇增大，使表面特性的影響劇增，細粒礦粒的性質將受到諸如雙電層靜電作用力、分子作用力、溶劑化膜作用力等的影響。礦粒的表面活性又使礦漿具有某些特殊的物理化學特性，如細粒礦粒的凝聚行為、相斥分散等，也降低了礦物的可選性。

近30多年來，很多人探索了一系列的分選細粒礦石的技術。其中也有很多獲得實驗室試驗、半工業試驗或工業試驗成功的分選工藝。這些分選工藝所依據的理論和方法各有不同，但大都遵循以下三條原則：第一，使細粒選擇性聚團，以增大分選細粒的粒徑，從而使細粒礦物有效分選得以實現，如磁性物料的細粉在磁場作用下形成磁團聚體與非磁性物質分離；第二，改變運載介質的品種(例如空氣泡、非極性油等)及分散度，以顯著提高疏水細粒的運載效率；第三，充分利用包括表面潤滑性在內的各種細粒表面性質，例如表面電性、吸附性及表面吸附層的物理化學性質等的差異，達到分選的目的。